这里是中原抗战的支点，是新四军的摇篮，被亲切地称为“小延安”；
抗日战争初期，竹沟是中共中央中原局、河南省委所在地，刘少奇、李先念、彭雪枫、张劲夫、张爱萍、张震、方毅、朱理治、陈少敏等老一辈无产阶级革命家都曾在这里工作和战斗过。在竹沟创刊的共产党著名报刊《拂晓报》、《小消息报》，宣传了中共中央、毛泽东的抗日路线、方针和政策，对建立抗日民族统一战线发挥了积极作用。刘少奇的著名著作《论共产党员的修养》就是辗转中原，抵达竹沟后修订的。中原局、河南省委还在竹沟举办教导队和党训班等，培育党政军干部 1400 余人。竹沟又是新四军二师一部、四师、五师的发祥地和三师、七师部分骨干力量的出发地 。
