鸦片战争中，极力主战，反对议和投降割让香港。1842年，当林则徐抗战获罪而被遣戌伊犁时，正值河南祥符（即念河南开封）黄河决口，大流直冲开封省垣，淹没河南东部和江苏、安徽北部广大地区。王鼎以大学士出署东河河道总督督塞河口。由于赞成林则徐禁烟抗战，而对其不幸遭遇深表同情，乃以熟悉河工情形为由，上疏奏留林则徐助襄河工，治河竣工后，又奏请任林则徐为河督。时英帝国侵略者二次海上北犯，道光皇帝怕得罪洋人，仍坚持将林则徐发往新疆。王鼎回天无力，只好相送河干，涕泣为别。王鼎回到北京后，不顾年迈多病，向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝妥协求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失败的情况下，决心以“尸谏回天听”。1842年6月8日深夜，怀惴“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢圆明园，为反对割让香港，签订不平等条约献出了生命。王鼎死后81天，丧权辱国的《南京条约》签订，香港人从此脱离了祖国，一去155年。林则徐听到王鼎尸谏的消息悲痛万分，写了《哭故相王文恪公》诗两首，赞王鼎“伤心知己千行泪，洒向平沙大幕风”。1845年，林则徐被招还北京时，特到蒲城，拜望了王鼎故居，并亲到王氏的坟莹祭奠了王鼎。1864年，任陕西巡抚时，还为王鼎守心丧三个月。王鼎尸谏虽然没有达到保住林则徐，保住香港的目的，但是他不畏权贵、刚直不阿的浩然正气，永远值得人们缅怀和追念。王鼎纪念馆的建立，不仅是对抗英名相王鼎的最好悼念，也为广大群众提供了爱国主义教育的重要场所。
