1940年3月,在蒋介石策划下,安徽省主席李品仙部和江苏省主席韩德勤部两顽军对皖东地区实行东西夹击,妄图一举歼灭我江北新四军部队。我军在中原局、刘少奇领导下,对反共顽固派的进攻予以坚决反击。正当我集中主力在津浦路西坚决反击桂顽的进攻时,韩顽乘我路东地区空虚,纠集8个团的兵力,万余之众,向我新四军第五支队后方半塔地区大举进攻。我路东部队在江北指挥部主任邓子恢、五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣指挥下,坚决执行中原局、江北指挥部固守待援的方针和积极防御战术,以教导队510人固守半塔集,以十团、十五团各一部及特务营在地方游击队配合下,从南北两翼钳击围攻半塔之敌。虽敌众我寡,敌强我弱,而我军指战员不畏强敌,在地方党和群众、自卫队积极参加和支援下,苦战7昼夜,击退了顽军多次进攻,半塔阵地巍然屹立,保证了我路西主力反顽作战顺利进行,实现了我先打桂顽,后打韩顽的战役意图。待路西我军大捷,我和罗炳辉同志率主力兼程回师路东,新四军江南指挥部指挥陈毅,亦命令在江北的挺进纵队叶飞同志、苏皖支队陶勇同志率部增援。韩顽在我两面夹击下,伤亡惨重,乃仓惶溃退。我军乘胜追至三河南岸,俘获甚多,胜利结束这一战役。