马尾地处福建闽江下游出海口，与台湾仅一水之隔，自古是福州母城的水上门户，早在1866年左宗棠、沈葆桢在这里创办福建船政，这是近代中国创办的第一家专业机器造船厂，由此展开了轰轰烈烈的建船厂、造兵舰、制飞机、办学堂、引人才、派学童出洋留学等一系列“富国强兵”活动，培养和造就了严复、詹天佑、萨镇冰、邓世昌等为代表的一批优秀的中国近代工业技术人才和杰出的海军将士。同时，福建船政开风气之先河，大胆提出“冷眼向洋看世界”，引进西方先进科技、传播中西文化、促进了中国近代化进程，被称为中国近代历史的“活化石”。马尾是中国船政文化的发祥地和近代海军的摇篮，在中国近代史上有着深远的影响。马尾船政文化遗址群包括罗星塔园、马限山公园，公园内不但有中坡炮台、昭忠祠、马江海战烈士墓、圣教医院、英国分领事馆等大量船政相关古迹。
1866年建立的福建船政局和福建船政学堂，在中国近代历史上的地位和影响是多方面的。其中，它对中国海洋军事观的发展变革也产生了重要影响。 鸦片战争以后，伴随着西方入侵者的隆隆炮声，中国的有识之士纷纷开始寻找救国强国之路。魏源“师夷长技以制夷”的思想吹起了近代中国人向西方学习的号角，军事自强运动随之兴起。洋务派官员从学习西方的“坚船利炮”入手，在设厂制船造炮的同时，亦究心于创办各类教育机构以培养中国的近代化人才。福州船政学堂即是当时应运而生的中国第一所近代化海军学堂，也是中国有史以来的第一所海军教育机构。 福建船政的建立表明，海防在中国国防中的地位开始凸现。中国传统的重陆轻海的国防观念正在发生变化。2004年以来，马尾区政府为弘扬船政文化，根据福州市委“发掘船政文化，突破福州旅游”的战略部署，投资600多万元对中国近代海军博物馆进行全面改版，并更名为中国船政文化博物馆。
2006年4月，当时来福建省参访祭祖的中国国民党荣誉主席连战一行来到本馆参观，他在参观时对记者说：“船政博物馆叙述了整个船政建设发展的现代化过程，非常艰辛，遭遇到很多的困难和挫折。所以，前人的努力给后人以很大的启示：要怎样共同富国富民，这都是我们这一代人应该有的责任。”临走前，连战还为博物馆题词：“东学为体西学用，马江巨舰驭狂涛”。
1866年（清同治五年），闽浙总督左宗棠在福州马尾创办了福建船政，轰轰烈烈地开展了建船厂、造兵舰、制飞机、办学堂、引人才、派学童出洋留学等一系列“富国强兵”活动，培养和造就了一批优秀的中国近代工业技术人才和杰出的海军将士。他们曾先后活跃在近代中国的军事、文化、科技、外交、经济等各个领域，紧跟当时世界先进国家的步伐，推动了中国造船、电灯、电信、铁路交通、飞机制造等近代工业的诞生与发展。他们引进西方先进科技，传播中西文化，促进了中国近代化进程。他们直面强敌，谈判桌上据理力争，疆场上浴血奋战，慷慨捐躯。林则徐、严复、詹天佑、邓世昌等一代民族精英和爱国志士第一次让世界了解了福州人的骨气、智慧和力量。“天行健，君子以自强不息。”虽因时代局限，福州马尾福建船政的辉煌只延续了40多年。但在历史的弹指挥间，却展现了近代中国先进科技、高等教育、工业制造、西方经典文化翻译传播等丰硕成果，孕育了诸多仁人志士及其先进思想，折射出中华民族特有的砺志进取、虚心好学、博采众长、勇于创新、忠心报国的传统文化神韵，为此，我们将之称为“船政文化”。它是福州人民涵泳百年不懈的历史骄傲，是中华民族世代相传的精神瑰宝。今天挖掘、整理、研究船政文化，发扬光大船政文化精华，营造再掀闽江开放潮、推动福州大发展的良好文化氛围，有着深远的意义。
