鄂豫皖苏区首府烈士陵园位于新县城南，是新中国批建的第一批县级烈士陵园。始建于1957年，占地22公顷。1989年8月，被国务院列为全国重点革命烈士纪念建筑物保护单位，1995年1月，被民政部确定为全国爱国主义教育基地，2001年6月被中宣部公布为全国爱国主义教育示范基地。 整个陵园由大门、《燎原》浮雕墙、烈士纪念塔、烈士纪念堂、烈士事迹陈列室、英烈广场、流芳园、红星亭、大别山魂——鄂豫皖苏区革命烈士纪念碑等组成。园内陈列和珍藏着朱德、邓小平、李先念、徐向前、许世友、李德生等党和国家领导人的亲笔题词及烈士珍贵遗物4500余件；安葬着1800余位革命烈士、老红军和红军将领；纪念着鄂豫皖苏区13万革命烈士的丰功伟绩。是全国重点革命烈士纪念建筑物保护单位、国家级爱国主义教育示范基地、全国红色旅游精品景区、国家AAAA级旅游景区、省级园林单位。
革命战争年代，大别山区山山埋忠骨，岭岭皆丰碑。大别山区牺牲了近100万人，按照鼎盛时期鄂豫皖根据地的350万人计算，每3到4人中就有1人献出了宝贵生命。在这近100万革命烈士中，留下姓名的只有130351人，其中湖北省牺牲59317人，河南省牺牲31748人，安徽省牺牲39286人。仅鄂豫皖苏区首府所在地新县，就有5.5万人为革命献身，留下姓名的只有11057人。
在长期的革命战争中，大别山军民浴血奋战，前仆后继，谱写了一曲气壮山河的动人诗篇。
在残酷的斗争中，苏区产生了党政军合一、灵活机动、使敌人难以对付的武装工作便衣队。便衣队是鄂豫皖苏区的一大创举，一般由5-10人组成，他们熟悉民情、敌情、地形，扎根于群众之中，担负着为红军筹粮筹款、搜集情报、掩护红军伤病员等任务，被群众称为“流动的苏维埃政府”。便衣队处处为群众着想，因而也得到了群众的真心拥护。在人民群众的支持下，便衣队得到了保存和发展。到1937年春，鄂豫皖边区的便衣队发展到82个，共600余人，遍布鄂、豫、皖三省22个县，成为党和红军联系群众的桥梁。
在长期斗争中，红军与人民群众结成鱼水般的军民关系，群众为了掩护红军伤病员，创造性地发明了多种以夹墙为掩护养伤的办法。其中有代表性的是箭厂河乡的段冲夹墙。它建在房屋密集的村庄中间，门用几块土坯垒好或用衣柜挡住，这样伤病员就可以在夹墙里安心养伤了。原福州军区政委詹化雨将军当年是手枪团团长，负伤后就是藏在夹墙里，经群众精心护理，伤愈后归队。
1947年8月7日，刘邓大军挥师南征，以锐不可当之势冲过陇海路，跨越黄泛区，强渡沙河、汝河、淮河，8月底胜利到达大别山区，完成了千里跃进的战略任务。
刘邓大军克服重重困难，依靠大别山人民，创建了大别山根据地，使解放战争从战略防御转为战略进攻。但同时，我方也付出了巨大代价。进入大别山时的12万大军，半年后转出大别山时不足6万人。正是无数革命先辈英勇无畏的牺牲，才换来了一次次胜利，才有了今日美好幸福的生活。
