刘公岛是1988年国务院公布的国家重点风景名胜区——胶东半岛海滨风景名胜区的重要组成部分，位于山东半岛最东端的威海湾内，东西长4.08公里，南北最宽处1.5公里，面积3.15平方公里，最高点海拔153.5米，距威海市区2.1海里。刘公岛人文景观丰富独特，既有上溯千年的战国遗址、汉代刘公刘母的美丽传说，又有清朝北洋海军提督署、水师学堂、古炮台等甲午战争遗址，地理位置险要，历来为兵家必争之地，素有“东隅屏藩”和“不沉的战舰”之称。其北部海蚀崖直立陡峭，南部平缓绵延，森林覆盖率达87%，有“海上仙山”和“世外桃园”的美誉。
刘公岛是历史遗址类的甲午战争纪念地，长期以来，坚持陈列的艺术形式与科技手段、平面图片与立体形象有机结合的原则，推出专题陈列30多个，收到了贴近历史、引人入胜的展示效果；先后开放提督署、丁汝昌寓所、水师学堂、黄岛炮台等19处纪念遗址，建设了中国甲午战争博物馆陈列馆，形成独特文物展览与优美自然风光相映生辉的游览格局。
19世纪，清朝筹建北洋海军，威海卫以其天然优势成为重要基地。1888年北洋海军在刘公岛正式成军，清政府在岛上修建了提督署、炮台、水师学堂、铁码头等一套完整的海、陆军事设施。1894年，中日甲午战争爆发，北洋海军提督丁汝昌率领将士保家卫国、浴血奋战，表现了崇高的民族气节和可歌可泣的爱国主义精神。其中，著名的黄海海战、威海卫保卫战广为流传，成为中华民族抗击侵略、抵御外侮史上的壮丽篇章。1938年，日军又一次占领刘公岛，在此设立华北要港司令部，驻扎伪海军。1944年，郑道济等爱国官兵发动了刘公岛起义。刘公岛汪伪海军起义的消息，很快传遍了胶东半岛、全国。胶东《大众报》社印发了《号外》，美国旧金山电台转发了这一消息，《新华日报》也作了长篇报道，在社会各界引起了强烈的反响。
1944年11月22日，东海军分区在文西县召开了命名大会，把起义部队编为“山东胶东军区海军支队”，这是八路军的第一支海军部队，也是中国共产党领导下的第一支海军部队。1945年，威海解放，刘公岛回到祖国怀抱。1952年开始，刘公岛成为中国人民解放军北海舰队的基地之一，见证了人民海军由弱到强的恢弘发展历程。1985年，威海及刘公岛对外开放。1988年1月，国务院公布刘公岛甲午战争纪念地为第三批全国重点文物保护单位，这里成为开展爱国主义教育、海防教育和海洋观教育及旅游的场所。20多年来，景区先后被国家文物局评为“全国优秀社会教育基地”，被共青团中央命名为“全国青少年教育基地”，被国家教委、民政部、文化部、国家文物局、共青团中央、解放军总政治部命名为“全国中小学爱国主义教育基地”，被中宣部命名为“全国爱国主义教育示范基地”，被全国国防教育办公室等命名为“国家国防教育示范基地”，全国首批4A级旅游景区，年接待观众近200万人，旅游收入近3亿元，成为国内知名的旅游景区和最具影响力的爱国主义教育基地之一。
为充分开发利用刘公岛红色旅游资源，加强对国人的爱国主义教育、海防教育和海权观教育，使其发挥应有的社会效益，经过20多年的开发建设，先后投资近5亿元，形成了北洋海军海军提督署、龙王庙及戏楼、丁汝昌寓所、北洋海军将士纪念馆、威海水师学堂、黄岛炮台及兵器馆、旗顶山炮台、东泓炮台、公所后炮台、中国甲午战争博物馆陈列馆等一批红色点。
制海权的丧失直接导致甲午战败，由此使中国近代史发生了重要转折，中国拥有960多万平方公里的陆地面积和300多万平方公里的海洋面积，需要强大的海防力量作保障。刘公岛甲午战争纪念地就是一座警钟，警醒人们要以史为鉴，居安思危，增强海权意识，加强海防建设。
