由张艺谋导演的大型桂林山水实景演出《印象·刘三姐》是中国·漓江山水剧场之核心工程。全国第一部“山水实景演出”，1961年，电影《刘三姐》诞生了，该影片是在桂林拍摄的，影片中美丽的桂林山水、美丽的刘三姐、美丽的山歌迅速风靡了全国及东南亚，从此，前来游览桂林山水、寻访刘三姐和广西山歌，便成了一代又一代人的梦想，刘三姐集团、刘三姐香烟、刘三姐景观园……有关刘三姐的企业、产品、项目不断出现。而以张艺谋、王潮歌、樊跃为总导演，梅帅元为总策划、制作人的桂林山水实景演出《印象·刘三姐》，无疑是刘三姐品牌利用的一道浓墨重彩。“中国·漓江山水剧场”（原“刘三姐歌圩”）的运作是从1997年开始的，当时，广西壮族自治区文化厅有一个指示，怎样利用广西原有的文化蕴涵（刘三姐），做一个把广西的民族文化同广西旅游结合起来的好项目。文化厅把这件事情交给了梅帅元（《印象·刘三姐》总策划、艺术总监）负责，并为此特别成立了广西文华艺术有限责任公司。策划方案出来后，梅总去找中国著名导演张艺谋，“老谋子”对此很感兴趣，觉得“是一个事情”，并于1998年底带了班子前来桂林选点，最终在阳朔选择了漓江与田家河的交汇处作为剧场，而此处正是当年电影《刘三姐》的主要拍摄之地。
