平民女学由中国共产党早期领导人陈独秀和李达创意，旨在培养妇运人才，开展妇运工作。借用上海中华女界联合会的名义，1921年12月筹办平民女学校，也称平民女校。1922年2月20日正式开学。校舍在辅德里632号A，由李达夫人王会悟出面租赁。这是一栋两楼两底的石库门里弄房子，楼上的客堂间作为教室，课桌椅都是上海中华女界联合会负责人徐宗汉（黄兴夫人）捐助的。楼上的厢房是学生的宿舍，楼下是学生的工读工场和饭厅。李达任校长。分高级、初级两个班。高级班授课内容有国文、数学、英文、经济学、教育学、社会学、讲演术、物理学等，星期二至星期日上课，星期一休假（因教师都是义务来校任教）。初级班实行半工半读，每天上午上课，下午做工（缝纫、摇袜等），晚间自习。另设工作部，为学生介绍工作；设专业班，帮助某些年长妇女或不适合一般教育的学员较快地提高文化水平。学生30人左右，年龄12～30多岁，除在课堂听课外，还经常到工厂做工，调查女工生活状况，接受实际的革命锻炼。陈独秀、李达、陈望道、沈泽民、张太雷、恽代英、刘少奇等曾到校任课或作政治报告，王剑虹、丁玲等曾是该校高级班学生。初级班学生钱希均，原是深受封建礼教摧残的农村妇女，从小当了童养媳，没有机会上学，她17岁进平民女学，一面读书，一面从事工会工作，后成为参加长征的红军女战士之一。1922年秋，李达及其夫人王会悟因故离沪，学校由蔡和森、向警予接办。同年年底，因许多兼职的革命活动家无暇顾及和经费不足等原因而停办，上海大学开办后，部分学生转入上海大学。
