1948年3月，陆良特支决定以张定国掌握的联防队为基础，正式组建一支由党组织直接领导的脱产游击队（有100多人枪）——东山游击大队（三支队的前身），由张定国任大队长，杨守笃任书记。东山游击大队的诞生，标志着曲靖县武装反抗国民党反动派斗争的开始。随着斗争形势的发展，东山区武装斗争的革命烈火越烧越旺，各地联防武装、游击队纷纷建立，共有20个大队，59个中队，2000多人。1949年3月，边纵第三支队进入普冲（东山）区，将比较精干的张定国大队、吕云聪大队、李全寿大队、杨继忠大队分别编为第一、二、三、四大队，共1200多人，统称东山游击大队。为使4个游击大队做到统一指挥、统一行动，任命杨宇春为总指挥，张定国为副总指挥；1949年5月9日，东山游击大队参加陆良游击团，编为陆良游击团的直属大队；1949年8月，部队进行第三次整编，陆良游击团正式编为中国人民解放军边纵第二支队护二团，东山游击大队编为护二团第二营，直到1950年4月。
东山革命根据地历时三年的革命斗争，波澜壮阔，艰苦卓绝，战果辉煌。迎战了国民党193师557团、89军、第8军及地方武装的疯狂“扫荡”和镇压，共进行大小战斗50多次，歼敌266人，缴获各种0248支（挺）。人民军队发展壮大，有游击主力部队2000余人和民兵1.2万余人，保卫和扩大了根据地，建立了1个区、6个乡和52个村的党组织和人民政权组织，为滇东地区的解放作出了巨大贡献。在人民解放事业中，东山区委书记吴惠民等107名革命先烈光荣捐躯。 1999年8月，东山镇被云南省委、省政府批准为解放战争时期的革命老区。
