人民大会堂位于中国北京市天安门广场西侧，西长安街南侧。人民大会堂坐西朝东，南北长336米，东西宽206米，高46.5米，占地面积15万平方米，建筑面积17.18万平方米。
人民大会堂是中国全国人民代表大会开会地和全国人民代表大会常务委员会的办公场所，是党、国家和各人民团体举行政治活动的重要场所，也是中国党和国家领导人和人民群众举行政治、外交、文化活动的场所。人民大会堂每年举行的全国人民代表大会、中国人民政治协商会议以及五年一届的中国共产党全国代表大会也在此召开。
1956年，中国提前完成了第一个五年计划。人民的生活水平有了很大提高，特别是全国人民的精神面貌也发生了深刻的变化，中国共产党在全国各族人民心目中有着极高的威信，广大人民群众渴望能直接听到党中央的声音。于是，从1956年起，便酝酿在北京建设一个大型的礼堂，以供党中央开会使用。
1958年7月，北京市规划局专门去莫斯科考察，准备筹建一座能够容纳万人的礼堂。8月，中共中央做出指示，为庆祝建国十周年，中央设想在北京建设一批包括万人大礼堂在内的重大建筑工程，这些工程还有革命博物馆、历史博物馆、国家剧院、军事博物馆、科技馆、艺术展览馆、民族文化宫、农业展览馆等。这些重大建筑必须在1959年国庆节时投入使用。于是，建造万人大礼堂的战斗打响了。
1958年9月8日，中共北京市委书记、北京市副市长万里在中央电影院向在京的设计、施工单位的专家做动员报告。他指出，中央政治局扩大会议做出了1959年要大规模地庆祝建国十周年、展现中国各方面成就的决定。届时将邀请外宾和华侨来参加国庆活动，需要建设万人大会堂和5000人的大宴会厅以及居住的宾馆等重点工程。这些工程要少而精，既实用，又美观；既保证质量，又讲究艺术，且要具有民族风格和特色。同时，万里还对其它几个重大建筑项目做了明确指示。
