1939年5月,李先念率新四军豫鄂游击大队,从河南竹沟南下达到赵家棚后,将新四军独立游击大队、湖北省抗日游击大队和鄂中区党委候补委员杨焕民在应山发展的两个中队武装合编成立为鄂豫边地区第一个主力团——新四军独立支队挺进团。同年6月,陈少敏奉中央和中原局之命,率部队和干部200余人来到赵家棚与李先念会师,其部队亦编入挺进团,开创了以赵家棚为中心的安陆、应山、孝感三县接壤区的敌后抗日民主根据地,成为连接平汉铁路东西向的枢纽,是新四军第5师(包括其前身鄂豫挺进支队、纵队)和鄂豫边区的重要战略指挥基地和后勤保障基地。